Рассвет окрасил горизонт багровым, предвещая день, полный крови и добычи. Крепкие паруса «Морского Демона» хищно надулись, пожирая попутный ветер. На палубе, ощетинившись саблями и пистолетами, застыли мои корсары — отъявленные головорезы, готовые к абордажу.
Впереди, словно жирный гусь на серебряном блюде, маячил испанский галеон, груженный сокровищами Нового Света. Лязг металла, скрип такелажа, хриплые команды и пороховой дым — настоящая симфония пиратской жизни, сладкая, как ром после удачного дела.
Я стоял в авангарде, как разъярённый лев. Русые кудри выбивались из-под широкополой шляпы с дерзким рыжим пером. В моей правой руке сверкала сабля, в левой дымился пистолет, только что отправивший на корм акулам очередного идальго. Каждое моё движение было вихрем стали и ярости.
— На абордаж! — проревел я.
Волна пиратов ринулась на вражеский корабль. Сабли скрещивались, высекая искры, кровь заливала палубу. Я кружил в центре боя, словно демон, и каждая моя атака несла смерть.
Но удача — штука переменчивая. Шальная пуля вонзилась в левое плечо, как раскалённый гвоздь. Я дёрнулся, но не отступил. В следующую секунду вражеская шпага вошла туда же. Боль была адская, однако я лишь оскалился. Передо мной возникло лицо врага — искаженное злобой и ненавистью.
Ярость клокотала во мне… И вдруг лицо начало меняться. Медленно, причудливо, словно в кривом зеркале. Злоба сменилась недовольным выражением, щетина стала рыжей и жёсткой, черты округлились… и передо мной оказалась мордаха моего рыжего кота. Очень недовольного рыжего кота.
Я дёрнулся и открыл глаза.
Реальность обрушилась на меня, как ведро ледяной воды. Вместо порохового дыма — спёртый воздух питерской квартиры. Вместо лязга сабель — настойчивое мяуканье. Чёртовы сны. Опять эти пиратские фантазии.
Мой кот Виски топтался у меня на груди и вонзал острые когти в сонное тело, требуя завтрак.
— Ладно, ладно, разбойник ты мой рыжий, сейчас накормлю, — проворчал я, отталкивая кота.
Мы вместе побрели на кухню.
Свое прозвище — Стив — я взял себе ещё в юности, когда зачитывался книгами про пиратов. Особенно мне нравился «Остров сокровищ» Стивенсона. Я тогда всерьёз мечтал прожить такую жизнь. К тому же имя Стивен по-русски звучит как Степан — доблесть, честь, победа. А второе имя лучше выбирать себе самому, пока «товарищи» не придумали что-нибудь похуже.
Солнце нагло пробивалось сквозь кружевные занавески, разбрасывая по паркету золотые пятна. Я сполоснул кофеварку и приступил к ежедневной процедуре приготовления утреннего кофе. Виски, наевшись, развалился на подоконнике и лениво следил за голубями на соседней крыше.
— Вот скажи мне, рыжая обезьяна, — нарушил я тишину, — тебе снятся сны? Наверняка полные погонь за мышами, безумных прыжков по крышам и драк с соседскими котами? А я вот сегодня снова бороздил Карибское море… Правда, закончилось всё, как всегда, немного нелепо.
Я усмехнулся, вспомнив мохнатую морду вместо лица испанца. В этот момент телефон разразился резким трезвоном, словно пиратская рында, созывающая команду на абордаж.
— Извини, приятель, — бросил я коту. — Придётся вернуться в реальность.
Я включил громкую связь.
— Никита Львович? — раздался бодрый, уверенный голос. — Это вас беспокоят из мэрии Москвы…
Я едва не выругался. Опять какие-то жулики? Сколько можно!
Уже хотел сбросить вызов, но что-то меня остановило. То ли слово «Москва», то ли обычное любопытство. Я как раз наливал себе порцию бодрящего напитка, который будто шептал: «Дослушай этого мерзавца, может он порядочный человек».
— У нас есть к вам необычное и весьма выгодное предложение… По телефону его обсуждать неудобно. Поэтому мы просим уделить нам час вашего времени. К вам уже выехал наш представитель, его имя Сергей. В 12:00 он будет ждать вас в кафе «Север» на Невском, 44. Его контакты придут в СМС. Спасибо за сотрудничество.
Щелчок. Связь прервалась. Я уставился на телефон.
— Неожиданно, — пробормотал я, крутя чашку в руке. — Что скажешь, рыжий разбойник? Мэрия Москвы… Им что, катера мои понадобились? Или это просто новый уровень развода? Однако, ты заметил — рыжая бестия, как они умеют уговаривать, — уровень бога! Я ещё не успел осознать что к чему, а мне уже надо ехать на встречу… с неизвестно кем. Учись, наглая рожа!
В голове крутились мысли. С одной стороны, я прекрасно понимал, что за такими «выгодными предложениями» чаще всего скрывается подвох. С другой — азарт уже проснулся — умеют уговаривать, подлецы. Шанс на настоящую авантюру выпадает не каждый день.
Кот продолжал невозмутимо наблюдать за улицей, будто весь этот разговор его совершенно не касался. Только кончик хвоста лениво подёргивался.
Я допил кофе, встал и пошёл в гардеробную. Выбрал свой любимый тёмно-синий пиджак с золотыми пуговицами в виде якорей. Если это очередное разводилово — пусть будет красивый спектакль. В моём театре жертва иногда становится охотником.
Телефон пиликнул. Пришло сообщение:«Сергей. Жду вас в кафе “Север” в 12:00. Контакт: +793717183ХХ»
Я посмотрел на незнакомый номер и усмехнулся.
Представление скоро начнётся.